《如同血鑽石的香草豆莢》
2024第一天，來說說香草的故事
這次到日本看到一家農園在種香草，把成熟的香草豆莢放到透明箱裡，靠近聞，那香味一如往常地舒服療癒。
#香草是在香水界及食品界超級重要的原料，在高端香水和少數食品裡面才會放。
基本上現在全世界大量使用的香草原精都來自馬達加斯加。
不過一般消費者其實比較不會意識到它的珍貴和稀有性，
大部分我們看到的甜點都是用合成香草醛，
雖然也帶有香草的風味，但跟香草豆莢有天壤之別。
只有最優質和講究的冰淇淋和甜點才會使用真正的香草莢。
以前我對馬達加斯加的印象就是停留在那部可愛動畫片。
但它其實是極端貧窮的國家，農民平均收入每日最多只有兩三塊美金。
馬達加斯加被世界銀行列為全球最貧窮的四個國家之一，歷任的執政者無所作為，政府貪污腐敗，農民一代又一代過著一貧如洗的生活。
到現在，看到鄉下的村落，會是很震撼的體驗。村民們仍然住著茅屋，晚上沒有燈，只靠火照亮屋子。沒有乾淨的水源，孩童的學校餐點都不一定有下落，更不用談教育了。
在這樣的蠻荒地帶，汽車和機車幾乎進不去，很多時候只能靠當地的挑夫一肩挑起運送香草豆莢的工作。
所以時不時就會看到：收購的商人帶著10個挑著百斤重扁擔的挑夫，因為整個隊伍運送的香草價值可能會高達幾十萬美金，所以往往旁邊也會派了十幾個壯漢帶著步槍來保護隊伍。
香草在2003年時，因為很多地方收成不佳，庫存不足而缺貨，馬上造成許多賣家恐慌，
這樣的短缺造成價格突然暴漲五到十倍，在短時間內商人的口袋滿滿。
但因為價格太高，下游開始負擔不起，
於是香水和食品香料產業開始調整配方，盡可能減少冰淇淋中的香草比例，
改用便宜的香草精代替。
原本香氣豐富的甜點，變成氣味單一的滋味。
頓時間，香草的需求馬上又一落千丈，價格崩盤，而且持續極度的低價至少10年，種植者又會陷入極端的貧困，在溫飽的邊緣掙扎求生存。
從2003年到2023年經過20年的時間，經歷過兩次的暴漲暴跌，政府完全無心介入讓價格穩定。
最近幾年，靠著民間的力量，還有消費者開始重視農民是否有受到公平的待遇，坊間成立了一些自救會。
開始給農民的孩子建學校、提供食物及水源，
這一切，有改變，但非常緩慢。
每次有機會買到一小管香草豆莢，
都會像黃金一樣珍惜的保存很久很久，
一直到它味道完全消散為止。
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上次分享關於香草背後的故事，引起了很多迴響。
也有好幾個廠商和專家私訊我，分享一些他們看到的故事。
香草原精雖然在香水界都是用馬達加斯加的，但很多產業用的香草豆莢，也可能是來自於其他地方。
香草在馬達加斯加累積了大約十年的價格低點，所以許多農夫因為生計問題而紛紛改種其他作物，當香草再度產生需求之時，就會有趕種不及，而造成價格飆升的情況。這時市場變成賣家市場，手裡有貨的農夫亦具備話語權，他可以決定要把手上的貨賣給誰。如果要賣的廠商的風評不好、沒有誠信，很有可能會買不到香草的。
但恐怖的來了，跟缺乏教育一樣，當農夫在短時間透過香草交易賺取到前所未見的金額之後，理財觀念卻沒有跟著提示，隨之而來反而是鋪張浪費，造成生活型態與心態巨變，在價格回復正常之後，反而無法回到正常人生。
「剝削我真沒見過。
不過我看到的是因為教育的不足所造成的累世貧困現象。因為不會種植其他的作物，所以生計只有仰賴在種植香草所帶來的收入，這才是最主要的原因。所以我們開辦協會，透過分享與協作的理念，加上永續農業發展原則，提供教育、醫療、管理、技能、商業模式的傳授，期待讓會員們獲取更多的生存技能，這樣才能不管香草的波動與否，亦能維持生活未來。」廠商分享道。
03到23年這段時間其實有發現過兩次價格高升情況。這兩次的當地政府都是透過控制出口價格、控制出口執照發放、成立官方壟斷的組織的方式來強迫香草出口商就範。一方面積極想要染指香草產業，一方面卻又不作為或是積極打壓來滿足他們私囊。
「目前大部分協助的組織來都是給了就走，比較沒有長期發展的準備。」
「有許多不只沒有留下太多建設，反而不小心造成一些打擊。像是前幾年的聯合國發送的免費蚊帳事件，當地人將蚊帳當作魚網來抓魚，卻不知道蚊帳有泡過殺蟲劑，反而造成沿岸跟下游的農作物都造成污染。」
有一群歐洲人在深耕當地25年之後成立了一個協會，成員農場超過40個，與9000農夫契作，影響25000多人的生計。而且種植、生產、加工均有法國有機認證。我們的理念是先有穩定的生活才能講未來。
